거북선의 구조 분석 및 판옥선과의 성능 비교

출처 : [한국학중앙연구원][공공누리(https://www.kogl.or.kr/recommend/recommendDivView.do?recommendIdx=67497&division=img#). ]

흔히 임진왜란이라고 하면 먼저 이순신 장군의 거북선을 떠올리게 될 것이다. 그러나 거북선의 가공할 전투력은 그 자체로 독립된 것이 아니었다. 거북선이 위대한 이유는, 그 자체로 완벽해서가 아니라 당시 주력함이었던 판옥선이라는 견고한 토대 위에서 탄생한 전술적 걸작이라는 점을 이해할 때 더욱 분명해진다.거북선은 판옥선의 개량형이었으며, 두 전함은 경쟁 관계가 아닌 상호 보완 적인 관계였다. 따라서 거북선의 구조와 성능을 정확히 분석하기 위해서 그 모함인 판옥선의 설계와 특징을 먼저 살펴보거 이를 바탕으로 진화한 거북선의 성능을 비교하여 조선 수군 승리의 핵심을 다각적으로 조명하고자 한다.

1. 조선 수군의 주력함, 판옥선

판옥선은 1555년(명종 10년) 을묘왜변을 계기로, 기존의 주력함이던 맹선(猛船)의 한계를 극복하기 위해 개발된 조선 최초의 순수 전투함이다. 이전의 맹선이 군용과 조운을 겸하는 다목적 평선(平船)이었던 반면, 판옥선은 오직 전투만을 위해 설계된 혁신적인 군함이었다.

_2층 구조와 평저선(平底船)

판옥선의 가장 핵심적인 혁신은 갑판을 2층으로 분리한 완벽한 2층 구조와 배 밑바닥이 평평한 평저선 형태에 있다.

• 2층 갑판 구조
  상부갑판은 포를 쏘고 전투를 지휘하는 전투 공간으로, 하부 갑판은 노를 젓는 격군(格軍)의 공간으로 완벽히 분리했다. 이는 두 가지 결정적인 이점을 가져왔다.
  1. 격군들이 적의 화살이나 조총에 노출되지 않고 안전하게 노역에만 전념할 수 있어 기동력을 안정적으로 유지할 수 있었다.
  2. 전투원들은 넓고 높은 상부 갑판에서 적을 내려다보며 효과적으로 싸울 수 있었다.
• 평저선 구조배
  밑이 뾰족한 첨저선(尖底船)과 달리, 판옥선은 바닥이 넓고 평평했다. 이는 제자리에서 빠르게 방향을 바꿀 수 있는 뛰어난 선회력을 제공하여 좁고 복잡한 한반도 연안에서의 전투에 유리했다. 또한, 물에 닿는 면적이 넓어 안정성이 매우 높았는데, 이는 화포 발사 시 반동을 최소화하고 명중률을 극대화하는 데 결정적인 역할을 했다.
• 전술적 우위
  포격전의 극대화 판옥선의 구조는 당시 일본 수군의 전술을 완벽하게 무력화시키고, 조선 수군의 장점을 극대화하도록 설계되었다. 일본 수군의 주 전술은 배를 가까이 붙여 적선에 뛰어오른 뒤 칼싸움을 벌이는 등선 육박전이었다. 반면, 조선 수군은 강력한 화포를 이용한 원거리 포격전을 선호했다.판옥선의 높은 2층 구조는 그 자체가 거대한 성벽과 같아 일본군이 기어오르는 것을 물리적으로 어렵게 만들었다. 동시에, 높은 위치에 설치된 각종 화포는 아래에 있는 적선을 향해 압도적인 화력 우위를 점할 수 있게 했다. 즉, 판옥선은 적의 장기는 무력화하고 아군의 장기는 극대화하는, 당시 해전의 패러다임을 바꾼 혁신적인 전투 플랫폼이었다.

2. 최강의 돌격함, 거북선

거북선은 어느 날 갑자기 탄생한 것이 아니다. 『태종실록』에 '귀선(龜船)'이라는 이름의 배가 등장하는 것으로 보아, 적의 등선을 막기 위해 배에 덮개를 씌운다는 개념은 이전부터 존재했다. 이순신은 이 개념을 당대 최강의 전투함인 판옥선에 접목하여, 실전에 최적화된 무적의 돌격 전함으로 재탄생시켰다.

구조 분석: 방어력과 공격력의 결합 거북선은 기본적으로 판옥선의 선체 위에 있던 개방된 상부 갑판과 장대(지휘소)를 제거하고, 그 위에 둥근 덮개(蓋板)를 씌운 구조다.

• 철갑 덮개(개판)
  거북선의 가장 큰 특징인 등 부분은 두꺼운 판자로 덮개를 만들고, 그 위에 철판을 덧씌운 뒤 십자(十字) 모양의 좁은 길을 제외하고는 전부 칼과 송곳을 꽂았다. 이는 적의 등선을 원천적으로 차단하는 완벽한 방어막 역할을 했다. 철갑선 논쟁이 있으나, 서양의 'Ironclad'와는 개념이 달라도 적의 침입을 막는 철갑의 역할을 효과적으로 수행한 것으로 평가된다.
• 무장 시스템
  거북선은 움직이는 해상 요새였다. 뱃머리의 용두(龍頭)에서는 주력 화포인 천자총통·지자총통을 발사할 수 있었고, 유황 연기를 내뿜어 적의 시야를 가리고 심리적 충격을 주는 기능도 갖추었다. 좌우 현측에 각각 6~10개의 포문, 배의 뒤편 꼬리 아래 등 사방으로 포격이 가능하여 적진 한가운데서 포위되더라도 전방위적인 화력 대응이 가능했다.
• 내부 구조
  거북선의 내부는 판옥선과 마찬가지로 2층 또는 3층 구조로 추정된다. 2층 구조론은 하층에 창고와 휴식 공간, 상층에 격군과 전투원이 함께 배치되었다고 보며, 3층 구조론은 1층에 창고, 2층에 격군, 3층에 포를 쏘는 전투원이 분리되었다고 본다. 어느 쪽이든 격군이 외부 공격으로부터 보호받는다는 핵심적인 장점은 동일하다.

3. 성능 비교 및 전술적 역할

판옥선과 거북선은 동일한 선체를 공유했기에 기동성과 기본적인 화력 운용 능력은 유사했다. 그러나 덮개의 유무로 인해 그 전술적 역할은 명확히 구분되었다.

구분	판옥선	거북선
주요 역할	주력 전함	돌격 선봉장
운용 수량	다수 (임진왜란 중 180~200여 척)	소수 (이순신 함대 기준 3~5척)
장점	- 넓고 개방된 상갑판으로 지휘와 전투 용이 - 학익진 등 대규모 함대 진형 구축의 핵심 - 지속적인 원거리 화력 지원	- 적의 등선 공격 완벽 방어 - 적진 교란 및 진형 파괴에 특화 - 근접전에서 압도적인 방어력과 화력
단점	- 상부 갑판이 노출되어 백병전에 취약	- 폐쇄 구조로 시야 확보 및 지휘에 불리 - 도주하는 적 추격 시 활동에 제약

 

종합적으로 본다면 두 전함은 완벽한 상호 보완적인 관계였다. 전투가 시작되면, 소수의 거북선이 최선봉에서 적진으로 돌격하여 적의 함대 진형을 무너뜨리고 지휘 체계를 혼란에 빠뜨렸다. 거북선의 압도적인 방어력은 적의 공격을 무력화시켰고, 근접 거리에서 뿜어내는 강력한 화력은 적에게 치명적인 피해를 입혔다. 거북선이 이처럼 적진을 유린하는 동안, 후방에 대기하던 다수의 판옥선 함대는 학익진과 같은 효율적인 진형을 구축하여 혼란에 빠진 적들을 원거리에서 포격하여 섬멸했다. 즉, 거북선이 적진을 파고드는 망치였다면, 판옥선 함대는 적을 둘러싸고 분쇄하는 모루 역할을 한 것이다.

결론

임진왜란 해전의 승리는 거북선이라는 단일 병기의 우수성만으로 이뤄진 것이 아니다. 이는 판옥선이라는, 당시 해전의 체계를 바꾼 혁신적인 주력 전투함이 있었기에 가능했다. 판옥선은 조선 수군에게 안정적인 기동력과 압도적인 화력, 그리고 적의 주력 전술을 무력화시키는 전술적 우위를 제공한 핵심 기반이었다. 거북선은 이러한 판옥선의 장점을 모두 계승하면서, 방어력을 극대화하여 적진을 돌파하는 특수 임무를 수행하도록 설계된 전술적 걸작이었다. 결국 조선 수군의 힘은 판옥선이라는 강력한 함대와 거북선이라는 날카로운 창이 결합된, 시대를 앞서간 '통합 전투 시스템'에서 나온 것이라 평가할 수 있다.