조선백자의 발전 과정과 달항아리의 아름다움

달항아리 출처 : 국립중앙박물관 (https://www.museum.go.kr/MUSEUM/contents/M0502000000.do?schM=view&searchId=search&relicId=941)

 

 

 

고려에는 청자가 있다면 조선에는 백자(白磁)가 있었다. 고려 말 상감청자의 전통을 계승한 분청사기가 조선 초기에 생산되었으나, 15세기 중반 이후 왕실과 관청을 중심으로 백자의 생산과 사용이 확대되었다. 이는 유교를 통치 이념으로 삼아 검소하고 실용적인 가치를 중시한 시대적 배경과, 높은 온도를 유지할 수 있는 가마 기술의 발전에 따른 것이었다. 특히 조선 후기에는 순백의 대형 항아리인 달항아리가 제작되었는데, 이는 조선백자의 조형적 특징을 보여주는 대표적인 예였다.

 

#조선백자의 성립과 발전 과정

고려시대 청자의 그늘에 가려져 있던 백자는 조선 건국과 함께 새로운 시대를 맞이했다. 국가의 전폭적인 지원과 기술의 발전 속에서 백자는 점차 도자기 문화의 중심으로 자리 잡았다.

_청자에서 백자로의 전환

우리나라에서 백자가 처음 만들어진 것은 9세기경으로 추정되나, 고려시대에는 청자가 워낙 인기가 높아 백자 생산은 미미했다. 당시 기술로는 청자와 백자를 같은 가마에서 구웠는데, 청자에 비해 더 높은 온도가 필요한 백자는 제대로 구워지지 않아 완성도가 떨어졌다. 이러한 상황은 조선 건국을 기점으로 변하기 시작했다. 유교를 국가 이념으로 삼은 신진(사대부) 세력은 화려한 귀족 문화의 상징이었던 청자보다, 검소하고 실용적인 분청사기와 순백의 백자를 선호했다. 특히 왕실에서 은그릇을 대체할 용기로 백자를 선택하면서 그 위상이 높아졌다. 국가가 직접 운영하는 가마인 관요(官窯)가 경기도 광주에 설치되었고, 이곳에서 왕실과 궁궐에서 사용할 백자를 전문적으로 생산하기 시작했다.

_순백자와 청화백자의 시대

조선 전기에는 문양이 없는 순백자(純白磁)가 많이 제작되었다. 이는 백자 고유의 깨끗하고 단정한 멋을 가장 잘 보여준다. 반면, 푸른색 안료로 그림을 그린 청화백자(靑畫白磁)는 매우 귀하게 여겨졌다. 청화 안료의 원료인 코발트(회회청)는 전부 중국에서 비싸게 수입해야 했기 때문이다. 이 때문에 왕실에서는 도화서의 전문 화원을 관요에 파견하여 직접 그림을 그리게 했다. 유교를 국가 이념으로 삼은 만큼 선비의 정신을 상징하는 사군자(매화, 난초, 국화, 대나무)나 소나무, 산수화 등이 주로 그려졌다.

_ 전쟁의 이후 새로운 방식의 백자

조선백자의 발전은 임진왜란과 병자호란으로 큰 위기를 맞았다. 전국의 가마가 파괴되고 수많은 도공이 일본으로 끌려갔다. 일본은 당시 도자기 제작 기술이 부족하여 조선 도공들을 납치해 자국 도자기 산업의 기틀을 마련했는데, 이삼평(李參平)은 일본 아리타(有田) 자기의 시조로 추앙받을 정도였다. 전쟁으로 인해 값비싼 청화 안료의 수입이 어려워지자, 그 대안으로 국내에서 쉽게 구할 수 있는 산화철 안료를 사용한 철화백자(鐵畫白磁)가 유행했다. 철화백자는 짙은 갈색의 문양이 특징으로 17세기 조선백자의 주요 양식 중 하나로 자리 잡았다.

_조선백자의 황금기

18세기는 영조와 정조의 안정적인 통치 아래 조선의 문화가 다시 융성했던 시기였다. 경제가 안정되고 백성들의 생활 수준이 향상되면서 백자의 수요층이 크게 확대되었다. 이 시기 광주 분원리(分院里)에 정착한 관요에서는 기술적 안정을 바탕으로 조선백자의 황금기가 펼쳐졌다. 백자의 색상은 이전의 회백색에서 유백색으로 변했으며, 설백색을 띠는 양질의 백자도 제작되었다. 청화 안료 수입이 재개되면서 청화백자 제작이 활발해졌고, 문양으로는 산수문과 초화문 등이 새롭게 등장했다. 또한 연적, 필통 등 문방구류의 생산이 확대되었고, 이 시기에 탄생한 가장 대표적인 조형물이 바로 달항아리이다.

 

# 조선백자의 정수, 달항아리의 조형적 미학

'달항아리'는 높이가 40cm를 넘는, 크고 둥근 조선 후기 백자 항아리의 별칭이다. 보름달을 연상시키는 형태 때문에 붙여진 이 이름은 현재 문화유산의 공식 명칭으로 사용될 만큼 그 조형적 가치를 인정받고 있다.

_제작 기법과 형태적 특징

달항아리와 같이 큰 백자는 한 번에 물레로 빚어 올리기가 매우 어렵다. 흙의 무게를 이기지 못하고 주저앉기 때문이다. 이 문제를 해결하기 위해 조선의 도공들은 독특한 제작 방식을 사용했다. 먼저 위아래의 몸통, 즉 두 개의 큰 사발을 각각 만든 뒤, 이 둘을 맞붙여 하나의 둥근 형태를 완성하는 방식 (접동, 接胴)을 사용했다. 이 기법 때문에 달항아리의 몸통 중간에는 희미하게 접합부의 흔적이 남아있는 경우가 많다. 또한, 이 과정에서 완벽한 좌우 대칭의 구가 아닌, 한쪽으로 살짝 기울거나 일그러진 비대칭적인 형태가 만들어진다.

_달항아리의 조형미

달항아리의 미학은 바로 이 불완전함에서 나온다. 위아래를 따로 만들어 붙였기에 생긴 비대칭적인 형태와, 사람의 손길이 느껴지는 부드러운 곡선은 편안함을 준다. 유약 또한 완전한 순백이 아닌, 엷은 회색이나 우윳빛이 감도는 따뜻한 색감을 띤다. 이는 보는 이로 하여금 안정감을 느끼게 한다. 특별한 문양이나 화려한 장식이 없음에도 불구하고, 그 자체의 형태와 색감, 그리고 넉넉한 부피감만으로 꽉 찬 충만감을 선사한다. 이는 인위적인 기교를 배제하고 사물의 본질을 추구했던 조선 사대부의 미의식과도 맞닿아 있다. 달항아리는 본래 감상을 위한 예술품이 아니라, 왕실과 일부 사대부 집안에서 식재료 등을 담기 위해 항아리로써 사용되었다. 그러나 그 꾸밈없고 자연스러운 아름다움은 20세기에 들어와 화가 김환기 등에 의해 재발견되었고, 현재는 조선백자의 고유한 미학을 가장 잘 대표하는 작품으로 평가받고 있다.

 

 

 

조선백자의 역사는 한 왕조의 이념과 시대정신이 도자기라는 매체를 통해 어떻게 발현되는지를 보여준다. 건국 초기, 성리학적 이상을 담아내기 위해 선택된 백자는 국가의 전폭적인 지원 속에서 기술적 발전을 거듭했다. 전란의 아픔 속에서는 철화백자라는 새로운 방식의 아름다움을 탄생시켰고, 문화의 황금기에는 달항아리와 같이 조선 고유의 독창적인 조형미를 완성했다. 달항아리의 자연스러운 아름다움은 시대를 넘어 세계에 조선의 미를 알리기도 했다. 조선백자는 단순한 그릇과 도구룰 넘어, 한 시대의 정신과 미의식을 담아낸 고귀한 우리의 문화유산이다.